Das Thanksgiving-Fest hat seinen Ursprung im Herbst des Jahres 1621. Die Pilgrims (die ersten erfolgreichen Siedler) luden den Indianerstamm Wampanoag ein, um die erste erfolgreiche und ausgiebige Ernte der Siedler zu feiern. Diese verdankten sie der Hilfe der Indianer, die ihnen gezeigt hatten, wie man Mais anbaut und Fisch fängt. Die Indianer hatten die Pilgrims außerdem im langen und harten Winter mit Lebensmitteln versorgt. Zum Dank luden sie die Indianer zum Festmahl ein.
Einen ersten Thanksgiving-Day als US-Präsident propagierte George Washington am 3. Oktober 1789. US-Präsident Abraham Lincoln erklärte Thanksgiving am 3. Oktober 1863 zum nationalen Feiertag, der jedes Jahr am letzten Donnerstag im November stattfinden sollte. Seit 1941 wird Thanksgiving am vierten Donnerstag im November gefeiert.
Thanksgiving ist den Amerikanern sehr wichtig. Meist kommt die ganze Familie, einschließlich Großeltern, Tanten, Onkel, Cousins und Cousinen zusammen. Viele nehmen sich auch den darauffolgenden Tag frei, da sie weite Strecken zurücklegen müssen, um die Familie zu besuchen. Thanksgiving besteht aus einem großen Festmahl, bei dem es traditionell im Ofen gerösteten, gefüllten Truthahn mit einer reichhaltigen Auswahl an Beilagen und Nachspeisen wie Süßkartoffeln, Äpfel, Nüsse, Apfel- und Kürbisaufläufe, Cranberrysauce sowie verschiedenen Gemüsesorten und Mais.
Zur Begrüßung wünscht man sich oftmals ein "Happy Thanksgiving".